Dieci anni, tremila viaggiatori, un panda
Come un primo viaggio pieno di nervi alla base dei panda ha dato inizio a un decennio sulla strada.
Il mio primo tour, dieci anni fa, ero più nervoso degli ospiti. Una famiglia dal Regno Unito, la loro prima volta in Cina, e la loro unica richiesta erano i panda. Avevo il mio copione pronto. Avevo memorizzato il nome di ogni panda nella base di Chengdu. Sarei stato perfetto.
Siamo arrivati alla base alle 8 del mattino e in dieci minuti la bambina più piccola ha fatto cadere la sua macchina fotografica nel fossato. Non una metafora — dritta nell'acqua. I genitori si sono bloccati. Ricordo di aver pensato: questo è il momento in cui l'intero viaggio finisce.
Invece, un guardiano l'ha ripescata con un'asta lunga, ridendo, e gliel'ha restituita con un asciugamano. La bambina ha pianto, poi ha riso, poi non riusciva più a smettere. Quella mattina mi ha insegnato la regola che seguo ancora: un grande viaggio non è quello che va perfettamente. È quello in cui le cose vanno storte e qualcuno di buono ti sta accanto.
Dieci anni dopo, ho accolto più di tremila viaggiatori. Ho visto proposte di matrimonio alla base dei panda, lune di miele e un uomo molto serio che è volato dalla Germania solo per guardare i panda dormire. Ora le macchine fotografiche cadono meno spesso — ma la lezione è la stessa.
La famiglia mi manda ancora una cartolina ogni Natale. La bambina ora è all'università. La cartolina dell'anno scorso diceva: «Ancora il mio guide preferito in Cina.» Tutto il lavoro è racchiuso lì.